The Enigmatic Foot Marks on the Serpentinite Shabtis of King Senkamanisken

Abstract

The 1,277 faience and serpentinite shabtis of the Middle Napatan period Kushite king Senkamanisken (c. 640–620 BCE) are famed as the greatest number of shabtis known from a single tomb in either Egypt or Nubia. A peculiarity and as-yet unexplained feature of the corpus is that approximately two-thirds of the serpentinite figurines are inscribed on their base with signs based on Egyptian hieroglyphic characters. Previous discussion of the foot marks has tentatively suggested (among other interpretations) a magical explanation for the practice, but analyses have remained superficial and struggle to find patterns between hundreds of handmade figurines, while failing to put the foot marks in the context of other similar marking systems in wide use in Egypt.

This paper is based on a thorough stylistic analysis of the extant serpentinite Senkamanisken shabtis in Boston, Khartoum, and London. I argue that particular foot marks are linked with certain stylistic features, and that the most likely explanation for the marks is therefore that they are craftsman or workshop marks. Moreover, when the practice of foot marks is put into the context of other nontextual marking systems used in Egypt, it seems likely that Senkama- nisken’s shabtis were imported from Egypt and not locally manufactured in Nubia. This has important consequences for our understanding of trade and contact between Egypt and Nubia during the mid-first millennium BCE.

يشتهر 1277 تمثال أوشابتي من القيشاني والسربنتينيت للملك الكوشي سنكامانسكن (حوالي 640-620 قبل الميلاد) من العصر النبتي الأوسط باعتبارها أكبر عدد معروف لتماثيل أوشابتي من مقبرة واحدة في مصر أو النوبة. من بين الخصائص المستغربة والسمات التي لم يتم تفسيرها حتى الآن لهذه المجموعة من التماثيل الصغيرة أن ما يقرب من ثلثي هذه التماثيل المصنوعة من صخر السربنتينيت نُقشت على قاعدتها علامات مستمدة من العلامات الهيروغليفية المصرية. اقترحت الدراسات السابقة بشأن علامات القدم مبدئ ًيا (ضمن تفسيرات أخرى) تفس ًيرا سحريًا لهذه الممارسة، ومع ذلك فقد ظلت هذه التفسيرات سطحية وتسعى جاهدة لإيجاد أنماط مشابهة بين مئات التماثيل الصغيرة المصنوعة

يدويًا، وقد فشلت في وضع علامات القدم في سياق النظم المماثلة الأخرى لوضع العلامات المستخدمة على نطاق واسع في مصر القديمة. يعتمد هذا المقال على تحليل نمطي شامل لتماثيل أوشابتي الملك سنكامانسكن المصنوعة من صخر السربنتينيت والموجودة في بوسطن والخرطوم ولندن. أزعم في هذا المقال أن علامات قدم معينة ترتبط بسمات أسلوبية معينة، وأن التفسير الأرجح لهذه العلامات هو أنها علامات حرفيين أو ورش عمل. علاوة على ذلك فعندما يتم وضع ممارسة علامات القدم في سياق نظم وضع العلامات غير النصية الأخرى المستخدمة في مصر، يبدو على الأرجح أن تماثيل أوشابتي الملك سنكامانسكن قد تم استيرادها من مصر ولم تُصنع محل ًيا في النوبة. ولهذا عواقب مهمة تتعلق

بفهمنا للتجارة والاتصال بين مصر والنوبة في منتصف الألفية الأولى قبل الميلاد.