“Between Two Times” A Reevaluation of Stela WG 29 from Wadi Gawasis with New Insight into Its Significance

Stela WG 29 from Mersa/Wadi Gawasis offers insight into scribal and cultic practices at the site. It likely origi- nated from a prominent religious structure. Its text records an expedition to Biau-Punt during the reign of Senwosret II. With the help of additional photos provided by the mission directors, this paper presents a comprehensive reeva- luation of this stela and suggests new readings to improve upon the provisional copies. Rather than diverging from the content of other expedition inscriptions as initial investigations indicated, the stela exhibits the expected phraseology of autobiographical and expeditionary inscriptions. In addition, when studied in conjunction with the archaeological evidence, new details regarding the stela’s function and overall significance emerge, adding to the historical record. Of particular note, stela WG 29 displays considerable overlap with the other stelae from this site, revealing “localized intertextuality” and signaling that these shrines were visited over the course of the Twelfth Dynasty by seafaring expeditions and travelers in order to read the inscriptions and probably venerate the invoked entities, attesting to “com- munity religion,” with clear parallels to other desert sites. Further, in assessing the religious landscape at Mersa/ Wadi Gawasis, a distinct shift in commemorative activities is observed, moving from conspicuous cultic erections associated with extensive autobiographical texts in the first half of the Twelfth Dynasty to less pronounced stela niches carved into a terrace wall displaying stelae with shorter inscriptions. With its more abbreviated text, stela WG 29 is truly “between two times,” monumentalized in the older style of cultic emplacements, but foreshadowing the composition of later stelae placed in niches.

الملخص

تقدماللوحةWG29،التي ُعثرعليهافيمرسي/واديجواسيس،نظرةمعمقةعلىالممارساتالكتابيةوالعاداتالدينيةوالطقسيةفيهذا الموقع. ويُرجح أن اللوحة كانت جز ًءًا من هيكل ديني بارز، ويسجل النص رحلة استكشافية إلى بلاد بونت خلال عهد الملك سنوسرت الثاني. وبمساعدة الصور الإضافية التي وفّرها مديرو البعثة، تُقدم هذه المقالة إعادة تُقييم شاملة لهذه اللوحة وتُقترح قراءًات جديدة لها. تُتضمن اللوحة عبارات شائعة في نقوش السير الذاتُية والرحلات الاستكشافية، على خلاف الدراسات الأولية التي أشارت إلى انحراف محتوي اللوحة عن نمط النقوش الاستكشافية الأخرى. بالإضافة إلى ذلك، عند دراسة اللوحة بالاقتران مع الأدلة الأثرية، تُظهر تُفاصيل جديدة فيما يتعلق بوظيفة اللوحة وأهميتها العامة، مما يُثري السجل التاريخي للمنطقة. ومن الجدير بالذكر أن اللوحة 29 WG تُُظهر تُشاب ًها كب ًيرا مع لوحات أخرى من نفس الموقع، وهو الأمر الذي يكشف عن ظاهرة محلية والإشارة إلى أن هذه الأضرحة كانت تُُزار على مدار الأسرة الثانية عشر من قبل بعثات الملاحة البحرية والمسافرين من أجل قراءًة النقوش وربما لتبجيل الآلهة، مما يدل على وجود «مجتمع ديني محلي»ـ وهي ظاهرة معروفة أي ًضا في مواقع صحراوية أخرى. علاوة على ذلك، عند تُقييم المشهد الديني في مرسي/وادي جواسيس، لوحظ تُحول واضح في طبيعة الأنشطة التذكارية، حيث تُحول من إقامة نُ ُصب تُذكارية بارزة تُتضمن نصوص سير ذاتُية مطولة في النصف الأول من الأسرة الثانية عشر إلى الأضرحة الأقل برو ًزا، وتُُعرض عليه لوحات حجرية ذات نقوش أقصر. وتُُعد اللوحة 29 WG بما تُحتويه من نص مختصر ومنحوت بأسلوب تُقليدي، مثا ًلا نموذج ًيا لـ»مرحلة انتقالية» بين هذين النمطين.